如果把「行動研究」當作「一種特定的研究方法」，有自己獨特的操作步驟與要求，則會發現並不容易找到一個明確的定義。Baskerville (1999) ¹⁾ 認為這是因為在社會科學中，主要透過經典行動研究作品建立行動研究概念，強調的是研究目的與意義，而非建立方法過程。並且，在跨學科的狀況下，有些研究使用「行動研究」一詞，指一種通用的社會探究方法，即較粗略的二步驟或四步驟循環，有些又指「行動科學」「行動學習」「參與行動研究」等較具體的方法等等。

試圖為行動研究正典化的學者，則主張行動研究更像一種研究行動的價值觀或取向，而較不像是一種具體的研究方法或技巧。(Reason & Bradbury, 2008)²⁾

由於行動研究並非一種單一的、有明確研究操作的方法，而是一種研究取向。因此行動研究有各式各樣的類型與形式，並採取各種不同的行動。(Greenwood & Levin, 2007; Baskerville,1999)³⁾⁴⁾

Action research refers to a class of research approaches, rather than a single, monolithic research method. As a class, the various forms of action research share some agreed characteristics, and these characteristics distinguish action research from other approaches to social enquiry. (Baskerville, 1999:9)⁵⁾

• 行動研究是一種由專業行動研究者與組織、社群、網絡成員，為了改善參與者的現況，所共同完成的社會研究。行動研究擴大在研究過程中的參與，並協助相關人士建立可持續的、令人滿意的結果。 ( Greenwood & Levin, 2007:1)⁶⁾
• 建立社群的探究取向：
  • 行動研究本質上並不是一種特定的研究方法，而更接近是一種「探究的方向」，它傾向於在探究中建立一參與性社群的（Reason & Bradbury, 2008）⁷⁾。
  • 研究者與關係人要共同定義需解決的問題、建立相關知識、學習並執行社會研究、行動、詮釋行動結果。(Greenwood & Levin, 2007:1)⁸⁾

行動研究包含以下特徵(Peters and Robinson, 1984)⁹⁾

1. an action and change orientation;
2. a problem focus;
3. an “organic” process involving systematic and sometimes iterative stages; and
4. collaboration among participants [Peters and Robinson, 1984].

Baskerville (1999:5)¹⁰⁾ 歸納行動研究取向的基礎假定：

1. 作研究，無法透過簡化社會情境之道
   social settings cannot be reduced for study, and
2. 先行動，而能理解
   action brings understanding,

• 複雜系統理論認為一個複雜系統無法透過簡化(reduce)成不同的要素而獲得理解。而人類社會（特別是涉及行動與意義）正是一個複雜系統。(Baskerville, 1999; Greenwood & Levin, 2007)¹¹⁾¹²⁾
• 只有透過參與行動，直接對系統產生改變，才能獲得關於複雜系統本身的知識。(Baskerville, 1999)¹³⁾

• 行動研究者們普遍認為，複雜社會系統是無法透過研究加以簡化的。他們相信，與資訊技術互動的人類組織，例如組織與資訊科技，是無法被完整理解的。這種想法進一步延伸，他們會認即使將社會背景情境分析成為不同的元件，也無法得到有用的知識。 行動研究者認為，複雜社會組織的研究，應該是在實務流程中進行一些變化，以觀察這些變化的結果。 (Baskervillem, 1999:3-4)¹⁴⁾
• 非「表徵」世界而是強調在世界中「行動」。(Greenwood & Levin, 2001)¹⁵⁾
• 理論與現實之間是辯證式關係，而非命題式關係。
  • 「因為我所確定和不確定的事彼此為互補關係,而非相互對立。這種能將兩種看似對立的事物結合在一起的能力,即是上文所提的辯證式理論的特性。¹⁶⁾」

行動研究與陳規學術研究(conventional academic research)的異同： 同：都是有系統地致知知識。 異：

• 教育行動研究

• 在行動研究中，研究的主體並非「客觀現實（抽離研究者主觀性）」或「研究者的主觀詮釋」，我認為更應該是「報導者所參與的探究與行動社群(community of inquiry and action)」。因此，行動研究應該著重在對該行動社群間各式各樣的行動、脈絡、意圖進行揭露、梳理與反思。

• Greenwood, D. J., & Levin, M. (2005). Reform of the social sciences and of universities through action research. The Sage handbook of qualitative research, 3.

• 資管社群一般是「既有系統的外部者」，因此與教師行動研究者是「既有系統一部分」相當不同。介入社群時，研究者與原始社群間的權力關係，社會或政治行動研究、組織或資訊科學行動研究、教師的課堂行動研究，也都相當不同。

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